Utvidelser er større tiltak. Eksempler på dette kan være å overføre vann fra andre nedbørsfelt, å utvide eksisterende eller etablere nye reguleringsmagasiner og å øke fallhøyden og/eller maskininstallasjonene for å få mer disponibel effekt. Opprusting krever normalt stans av kraftverket i lengre perioder. Dette kan gi tapt produksjon. Den reduserte inntekten må legges til utbyggingskostnaden og da blir ofte opprusting alene for dyrt. Opprusting kombinert med utvidelse gir gjerne større energigevinst og bedre lønnsomhet enn ren opprusting. Økt kraftutveksling med utlandet har også ført til at mange norske vannkraftverk har økt effektinstallasjoner i forbindelse med opprustingsprosjekter.
Potensialet for opprusting og utvidelse ble beregnet i et stort prosjekt i perioden 1986 til 1992 og summert til ca. 12 TWh/år. Etter dette er noen vassdrag med muligheter for opprusting og utvidelse av eksisterende kraftverk blitt vernet og noen opprustinger og utvidelser er gjennomført. Ved opprusting og utvidelser er andelen vinterkraft, som det er større behov og bedre priser for, ofte større enn ved utbygginger av helt nye kraftverk. En realisering av disse O/U-prosjektene kan dermed gi et verdifullt bidrag til det nordiske kraftsystemet.
Eksempel: Opprusting og utvidelse - Saudaprosjektet
Teknologi: Opprusting og utvidelse av vannkraftverk
Status: Opprusting og utvidelse ferdigstilt i 2009
Lokalisering: Sauda, Norge
Kraftanleggene i Saudefjellene startet sin drift opprinnelig i 1919, og flere utbyggingsetapper har vært gjennomført siden den gang. Kraftverket utnytter vannressursene og fallet i Åbødalselva, Opo og Storelvvassdraget, best kjent som Saudefaldene. Historisk er kraftverkene knyttet til industriutbyggingen av tettstedet Sauda og utbyggingen og driften av det kraftkrevende manganverket, som i dag eies av Eramet Norway AS.
I april 2009 ble Elkems nye kraftverk i Sauda offisielt åpnet. Økt produksjon som følge av O/U-prosjektet er 650 GWh. Halvparten av den nye kraften blir produsert på grunn av bedre utnyttelse av de samme vannressursene som tidligere. Hele 34 km nye tuneller er sprengt ut. Hele anlegget består av fem kraftverk: Dalvatn, Storlivatn, Svartkulp, Sønnå høy og Sønnå lav.
Sønnå kraftverk består av to nye kraftverk i en felles fjellhall innerst i Saudafjorden. Totalt utsprengt volum i fjellhallen er 30 000 m3. Foto: Elkem ASA
Installert ytelse i kraftanlegget er nå 359,5 MW; estimert produksjon er 1 850 GWh/år (av dette er 650 GWh/år ny kraftmengde). Utbyggingen har kostet 2,1 milliarder kroner.
Foto: Elkem ASA
Aktører: Kraftverket eies av Aktieselskapet Saudefallene som igjen eies av Elkem ASA (Orkla) (85 %) og Sunnhordland Kraftlag AS (15 %). Eierne har en avtale med Statkraft SF om leie av vannkraftrettighetene frem til 2030.